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1a. Etapa (1945-1955): Bulbos y conexiones.
Estas máquinas eran enormes y llenaban cuartos completos con docenas de miles de bulbos, pero eran mucho más lentas que la computadora casera más económica en nuestros días. -
2a. etapa (1955-1965): Transistores y sistemas de procesamiento por lotes.
Las computadoras se volvieron confiables de forma que podían fabricarse y venderse a clientes, con la esperanza de que ellas continuaran funcionando lo suficiente como para realizar un trabajo en forma. -
3a. Etapa (1965-1980): Circuitos integrados y multiprogramación
La 360 de IBM fue la primera línea principal de computadoras que utilizó los circuitos integrados que popularizaron varias técnicas fundamentales, ausentes de los sistemas operativos de la segunda generación, de las cuales la más importante era la de multiprogramación. -
4ta. Etapa (1980-actualidad): Computadoras personales
Cada máquina ejecuta su propio sistema operativo local y tiene su propio usuario. Cada generación sucesiva de hardware ha ido acompañada de reducciones substanciales en los costos, tamaño, emisión de calor y consumo de energía, y por incrementos notables en velocidad y capacidad.