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El ábaco
El ábaco de polvo constituye la más antigua herramienta de cálculo conocida y se remonta a la llamada cuna de la civilización hace por lo menos 5000 años en el Valle del Tigris-Eufrates, al suroeste de Asia.
El uso del ábaco continuó hasta la Edad Media en Europa, donde las casas nobles poseían sus propias tablas de cálculo con sus correspondientes cuentas. -
Las máquinas de Napier y Schickard
El descubridor del logaritmo, John Napier (1550-1617), barón de Merchiston en Escocia, desarrolló en 1614 un aparato conocido como las varillas o huesos de Napier que venía a ser una tabla de búsqueda de resultados para las multiplicaciones.
Un profesor alemán de lenguas bíblicas y astronomía, Wilhelm Schickardt diseñó en 1623 una máquina que, según se contaba, podía sumar, restar, multiplicar y dividir. -
La Pascalina
La primera calculadora la inventó un joven francés llamado Blaise Pascal (1623-1662) en 1642. Era hijo de un recaudador de impuestos y buscaba la forma de reducir el tedioso trabajo de sumar grandes cantidades de números. El principio básico del mecanismo de ruedas de engranaje se aplicó a la mayor parte de las calculadoras
mecánicas durante unos trescientos años. -
La aparición de la electrónica
Pero el cambio tecnológico radical fue el uso de la electrónica, cuyo precursor fué el profesor John Vincent Atanasoff de la Universidad de Iowa junto con su compañero Clifford Berry. Su máquina de calcular, conocida como ABC (Atanasoff- Berry Computer), fue creada en 1939, estaba basada en el uso de tubos de vacío y
operaba en binario.
El ABC no pretendía el cálculo universal, como el ENIAC (Electronic
Numerical Integrator and Calculator) desarrollado para el ejército de los Estados Unidos. -
Primera Generación (1946 - 1959)
El uso de válvulas electrónicas de vacío, como en el caso del ENIAC, sustituidas posteriormente por líneas de retardo de mercurio, constituyó una primera generación de ordenadores.
Una vez que las computadoras de esta generación comenzaban un proceso, el mismo no podía ser interrumpido hasta que la computadora lo terminará por completo. Podían realizar 1,000
instrucciones por segundo. Entre las computadoras pertenecientes a esta generación. -
Segunda Generación (1959 - 1964)
Hacia 1955, se sitúa el nacimiento de la segunda generación, caracterizada por el uso de transistores inventados en 1958 por los físicos Walter Brattain, William Shockley y John Bardeen de los Laboratorios Bell. Las computadoras de esta generación resultaron más económicas ya que consumían menos energía y ocupaban menos espacio. Su capacidad de memoria se amplía al igual que las unidades de entrada y salida de información. -
Tercera Generación (1965 - 1971)
La tercera generación se suele caracterizar por el uso de circuitos integrados: resistencias, condesadores, diodos y triodos, integrados en pastillas. A mediados de los 60, estos componentes empezarán a ser conocidos como chips.
Las computadoras de la primera y segunda generación eran muy grandes y ocupaban mucho espacio. Las computadoras de ésta generación son más pequeñas y menos costosas. -
Cuarta Generación (1972 - )
En esta generación aparece el microprocesador. Este a su vez promueve el surgimiento de las microcomputadoras y las
computadoras personales, siendo la primera computadora personal la APPLE II, en 1977.
Surge el microprocesador: chip que incluye todos los elementos de la Unidad Central de Proceso o CPU. Aparece el disquete (floppy disk) como sistema de almacenamiento masivo externo. -
El Internet
Junto a las diversas redes informáticas casi siempre centralizadas que proponían los constructores clásicos con IBM a la cabeza, al final se ha impuesto lo que en 1969 fue la incipiente red descentralizada ARPANET, al servicio de proyectos militares.
En los años ochenta, Internet se usaba en ámbitos académicos y militares para correo electrónico, transmisión de archivos (FTP) o grupos de discusión (news).
