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La era mecánica
La idea de utilizar máquinas para resolver problemas matemáticos se remonta a principios del siglo XVII. Algunos matemáticos como W. Schickhard, G. Leibnitz y B. Pascal, diseñaron e implementaron calculadoras que eran capaces de sumar, restar, multiplicar y dividir. -
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Primera generación de ordenadores electromecánicos: Válvulas de vacío.
Los primeros ordenadores electrónicos se caracterizaron por utilizar interruptores electrónicos (válvulas de vacío) en lugar de relés electromecánicos. Las válvulas de vacío se caracterizaban en que no tienen partes móviles y podían abrirse y cerrarse unas 1000 veces más rápidos que los interruptores mecánicos. -
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Segunda Generación: Transistor
La segunda generación de ordenadores introdujo importantes desarrollos en la arquitectura de los mismos, la tecnología para construir sus circuitos básicos y los lenguajes para programarlos. En esta época los interruptores electrónicos estaban basados en la tecnología de los transistores cuyo tiempo de encendido/apagado era de 0.3 microsegundos. -
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Tercera generación: Integración de transistores en superficies planas: circuitos integrados
La tercera generación trajo un notable incremento en la potencia de cálculo. Las mayores innovaciones de esta etapa fueron el uso de circuitos integrados, memorias de semiconductor, formas de programación en paralelo y la introducción de los sistemas operativos y tiempo compartido. -
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Cuarta generación: Desarrollo de circuitos integrados
En esta generación se introdujeron los circuitos integrados con hasta 100000 componentes por chip. Los procesadores caben completamente en un chip. Las memorias de semiconductores reemplazaron totalmente a las memorias magnéticas. Los ordenadores más emblemáticos fueron los CRAY 1, CRAY X-MP y CYBER 205. -
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Quinta generación
Esta generación se caracterizó por el uso extendido del proceso en paralelo y la fabricación de chips con millones de transistores. Ordenadores estrella de esta época son: Sequent Balance 8000, iPSC-1 de Intel, Connection Machine de Thinking Machines