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Primera generación: Válvulas de vacío
Los ordenadores estaban construidos con válvulas electrónicas y tubos de vacío para procesar la información. Sus funciones eran militares y científicas. Una importante compañía, la IBM, inició la comercialización de ordenadores y construyó el UNIVAC I. -
Segunda generación: Transitores
Se desarrolló el transistor, lo que hizo posible la fabricación de ordenadores más pequeños, más rápidos y con menos necesidades de ventilación. Su uso era para fines administrativos y trabajos en cadena. -
Tercera generación: Circuitos integrados
Se desarrollaron los circuitos integrados o microchips, usando el silicio, lo que permitió miniaturizar los circuitos electrónicos.
Cada chip contenía en su interior un circuito completo, lo que favoreció la flexibilidad de los programas informáticos, que podían dedicarse a más tareas y aplicaciones, así como la creación de ordenadores mas pequeños y efectivos como el IBM 360, que empezaron a comercializarse masivamente. -
Cuarta generación: Microprocesadores
Esta nueva fase se inició por dos mejoras tecnológicas: el reemplazo de las memorias magnéticas por chips de silicio y la colocación de muchos más componentes en un chip. Se crearon los primeros ordenadores personales
El primer fabricante de estos microprocesadores fué INTEL y tuvo lugar una gran expansión de la industria informática cuyo núcleo era Silicon Valley (Valle del Silicio) en San Francisco. -
Quinta generación: Inteligencia artificial y nanotecnología
En esta época tienen lugar numerosos avances y descubrimientos cuyas consecuencias aún se han acabado de desarrollar, como la inteligencia artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del caos, fibras ópticas, avances en microelectrónica y otros. Destacan dos en particular: computadoras con capacidad de proceso paralelo, es decir, la intervención de varios procesadores en un mismo proceso y el almacenamiento de enormes cantidades de información en soporte magnético. -
Sexta generación: Actualidad
Caracterizada a grandes rasgos por: La miniaturización ha continuado a su ritmo exponencial, el desarrollo de las redes de telecomunicaciones e internet, prosigue el desarrollo imparable de la Inteligencia Artificial y se empiezan a construir los primeros ordenadores cuánticos , que utilizan las leyes de la física cuántica para aumentar la capacidad y velocidad de procesamiento.
